30集《运河边的人们》,该剧首次以大运河为背景,讲述了新时代运河沿岸人民在党的领导下,开启全面建设社会主义现代化新征程的故事。
2003年,东江市为复兴大运河文化,助力大运河申遗,成立了大运河综合治理指挥部,基层干部路长河被指挥部破格录取。在师长、朋友、领导等的帮助下,路长河顶住压力,成功协调搬迁了污染大户光明印染厂,为运河治理干出了一个漂亮的开门红。不久,路长河发现有企业偷偷向运河排放污水。一番较量后,企业采纳了路长河的建议,建造了一个污水处理厂,从根本上解决了污水污染河道的问题。路长河又投入到运河沿岸历史街区居民搬迁工程中。他耐心地与居民沟通,终于让所有居民放心地签下了搬迁协议。其后路长河一直奋力奔波在运河治理的第一线,将自己有限的精力全部投入到了运河复兴的事业之中,他成功阻止了千年古镇吴镇的古建筑拆除工程,保护了运河两岸的千年古韵。在2014年第38届世界遗产大会上,大运河申遗成功,被列入世界遗产名录。
路长河在未得到上级批准的情况下,驾艇追赶,结果货船没追上,反而撞翻了乔雨乘坐的摇橹船,乔雨受伤入院。事情发生后,路长河不仅受到停职处分,原本单位决定给他分房的计划也被撤回。路长河将噩耗瞒着妻子梁子言,梁子言也未透露工作不顺之事,向其展示了新家的设计图,路长河只能含混应着。路长河来到医院向乔雨道歉,乔雨并不领情,两人话不投机,不欢而散。乔雨作为著名学者、运河专家梁家轩教授的研究生,给导师带来了一份珍贵的见面礼,是她沿着大运河骑行三个月拍摄的上千张运河的照片,梁教授看到昔日清澈的大运河或干涸无水,或污染严重,或浑浊脏污,完全不见往日风貌,顿时唏嘘不已。